북한군 계급장
※ 1998년부터 실시된 북한군 육군 계급장 | Source : Wikipedia
1948년 2월 8일, 북한은 인민군 창설과 동시에 최초의 군계급(군사칭호)제도를 실시한다. 구 소련의 영향을 많이 받아 장성급, 좌관급, 위관급, 사관급 및 병사급 5등18급으로 구성되었다. 장성급은 대장, 상장, 중장 및 소장, 좌관급은 대좌, 상좌, 중좌 및 소좌, 위관급은 대위, 상위, 중위 및 소위, 사관급은 준위, 상사, 중사 및 하사, 병사급은 상등병 및 전사로 구분되었다.
그 중, '대좌'계급은 북한에서 처음으로 만든 계급으로 副사단(正여단)급 지휘관에게 수여하였다. 당해 계급은 기타 국가의 준장에 해당되는 계급으로 중국, 베트남 등 공산권 국가들의 군계급에도 영향을 미쳤다. 실제로 중국은 1955년에 군계급제도를 도입하면서 '대교'라는 계급을 설치하였다.
1952년 12월 31일, 북한의 최고인민회의 상임위원회에서 '인민군 고급 지휘관 및 군관의 군사칭호를 제정할 데 관한 정령'을 반포한다. 1953년 2월에 공화국 원수와 인민군 차수 계급을 설치하여 김일성과 최용건에게 각각 수여하였다. 1958년에는 준위를 특무상사로 개명하였다. 1992년 김일성의 80세 생일을 맞아 공화국 대원수라는 최고 칭호와 공화국 원수 칭호를 설치하였으며 김씨부자에게 수여하였다. 이로써 원수급은 대원수, 원수 및 차수로 구분되었다. 그 후, 1998년 4월에 개정을 거쳐 지금의 군계급제도를 확립하기에 이르렀다.
현행 북한군 계급은 원수급, 장성급, 좌관급, 위관급, 사관급 및 병사급 6등23급으로 구성된다. 장성급은 대장, 상장, 중장 및 소장, 좌관급은 대좌, 상좌, 중좌 및 소좌, 위관급은 대위, 상위, 중위 및 소위, 사관급은 특무상사, 상사, 중사 및 하사로 구분된다. 기존의 병사급은 상등병과 전사로 구분되었으나 1998년의 개정의 거쳐 상급, 중급, 하급 병사 및 전사로 세분화 되었다. 이는 북한의 '선군정치'라는 미명하에 군복무 기간이 길고 기초병력이 많아 세분화한 것으로 볼 수 있다. 이렇게 많은 등급의 군계급제도는 세계적으로 찾아 보기 힘들다.
※ 북한에서 대원수, 원수 및 차수 칭호를 수여받은 자들
원수급은 구체적으로 공화국 대원수, 공화국 원수, 인민군 원수 및 공화국 차수, 인민군 차수로 구분된다. 공화국 대원수와 공화국 원수는 당연히 김씨부자이다. 2월 14일, 북한은 이미 사망한 김정일에게 공화국 대원수 칭호를 추서함으로써 공화국 대원수에는 김씨부자가 있고 공화국 원수에는 김정은(2012년 수여)이 유일하다. 인민군 원수에는 오진우(1917-1995, 1992년 진급), 최광(1917-1997, 1995년 진급), 리을설(1921-2015, 1995년 진급), 김영춘(1936-2018, 2016년 진급) 그리고 유일하게 살아 있는 현철해(1934-, 2016년 진급)가 있다. 공화국 차수에는 최용건(1900-1976, 1953년 수여)이 유일하고, 인민군 차수에는 조명록(1928-2010, 1995년 진급), 최룡해(1949-, 2012년 진급), 황병서(1949-, 2014년 진급), 리명수(1934-, 2016년 진급) 그리고 2012년 숙청된 리영호와 2015년 공개처형된 현영철 등 20여명이 있다.
한국군 북한군 미군(육군) 계급장 비교표
※ 본 도표는 인터넷 자료를 인용한 것으로 제작자 미상
